オウルマン1976——英コーンウォール、教会の塔に現れた「フクロウ男」の正体：目撃はなぜ一人の奇術師を通って広まったのか、ワシミミズク説を数字で検証

はじめに——教会の塔の上の「羽の生えた人」

1976年4月17日、イングランド南西端のコーンウォール。モーナン村の古い教会の塔の上に、羽の生えた人のような影が浮かんでいた——休暇で来ていた12歳と9歳の姉妹がそう訴え、一家は予定を切り上げて帰ってしまった。

これがオウルマン（Owlman、フクロウ男）の始まりである。銀灰色の羽、とがった耳、光る目、黒いペンチのような爪。のちに「イギリス版モスマン」と呼ばれ、今もUMAの本やネット動画で繰り返し紹介されている。

本記事では、目撃を年表に並べ直し、話が誰を通って世に出たかを一件ずつたどる。次に、フクロウでどこまで説明できるかを数字で確かめ、最後に、この怪物に名前を付けた奇術師トニー・"ドク"・シールズという人物を見ていく。

第1章：1976〜2000年——目撃の年表

まず、よく引用される目撃を順に並べる。

表を見ると、2つの特徴がはっきりする。1つは、目撃者の多くが10代の少女だということ。もう1つは、場所がモーナン教会の塔と周りの森にほぼ限られることだ。24年間で報告は十数件にすぎず、同じ夜に複数のグループが見た例はない。

第2章：話は誰を通って世に出たか

次に、それぞれの話がどの経路で公になったかを確かめる。ここがオウルマン事件の核心である。

最初のメリング姉妹について、本人たちの直接の証言は残っていない。父親のドンは娘たちを取材に応じさせず、ジューンが描いたスケッチをシールズに手渡した。「オウルマン」という名前を付けたのもシールズだ。つまり最初の目撃は、姉妹 → 父 → シールズ → 世間という順で伝わっている。

7月の2人の少女は、すでに4月の話を知っていた。2人は最初「誰かが着ぐるみを着ている」と思い、相手が「シューッ」と音を立てて飛び立ったところで怪物だと確信したという。2人の証言とスケッチもまた、シールズの手を通じて広まった。

オカルト史家のギャレス・メドウェイは、オウルマンと、同じ年に話題になった海の怪物「モーガー」の目撃者を洗い出し、次のように指摘している。

目撃者は、シールズ本人、その友人や親族、シールズにだけ報告した人、そして一度も取材されていない匿名の手紙の書き手のいずれかだった。

1976年の父親ドン・メリングは、のちにシールズがでっち上げたのではないかと疑ったとも伝えられる。シールズと無関係に出てきた話と言えるのは、1989年の2人連れと1995年の手紙くらいだが、どちらもオウルマンの話が本や雑誌で広く知られた後のことだ。編集部の見方では、「独立した複数の目撃」と呼べる記録は、実はほとんどない。

第3章：フクロウで説明できるか——大きさ・足・声を検算する

では、少女たちは何かを見間違えたのだろうか。候補として挙がる2種類のフクロウと、証言を並べてみる。

懐疑派の調査で知られたジョー・ニッケルはメンフクロウ説を、作家のライオネル・ファンソープや動物学者のカール・シューカーはワシミミズク説をとった。表を見ると、「とがった耳」「翼の大きさ」はワシミミズク、「教会の塔」「シューッという声」はメンフクロウに合う。2種類が混ざったような姿である。

大きさの食い違いは、見る角度でかなり埋まる。空を背にしたシルエットには、距離を測る手がかりがない。翼の幅1.8mの鳥が30m先にいれば、見かけの大きさは約3.4度で、同じ距離に立つ身長1.8mの人とまったく同じになる。鳥が実際より近くにいると思い込めば、それだけ小さく、逆に遠くにいると思えば「人ほどの大きさ」に見えてしまう。

気になるのは「黒いペンチのような爪」だ。これは作り話らしく聞こえるが、実はフクロウの足の特徴とよく合う。フクロウは外側の指を前にも後ろにも向けられ、指を「前2本・後ろ2本」に分けてつかむことが多い。羽毛に覆われた足先から黒い爪が2本ずつ向き合って出ていれば、正面からはペンチの刃のように見える。ワシミミズクの爪は実際に黒い。

一方、フクロウ説にも弱点はある。1976年当時、この付近でワシミミズクが逃げ出したという記録は見つかっていない。また、少女たちが「人のように立っていた」と話した点も、フクロウが直立した姿勢からある程度は説明できるが、決め手にはならない。見間違いの材料はそろっているが、「この鳥だった」と特定できる証拠もない——これが現時点での公平な結論だ。

第4章：怪物に名前を付けた男——ドク・シールズ

ここで、事件の中心にいた人物を見ておく。

トニー・"ドク"・シールズ（1938〜2024年）は、画家、奇術師、大道芸人、そして「サイキック・エンターテイナー」を名乗った人物だ。自分の芸術を「シュルレアルケミー（超現実の錬金術）」と呼び、何よりもまず芸術家だと考えていた。

1976年のシールズは、とても忙しかった。

- 裸の魔女たちの集団と一緒に、儀式で怪物を「呼び出す」催しを行い、BBCや大衆紙が取り上げた
- ファルマス湾の海の怪物「モーガー」を追い、「メアリー・F」という正体不明の人物が撮ったとされる写真が地元紙『ファルマス・パケット』に届いた
- 「アンソニー・モーナン＝ペラー」という偽名の書き手による小冊子『モーガー——ファルマス湾の怪物』が出回り、オウルマンの話もそこに載った
- 同じころ、怪物やUFOの写真をどうやって偽造するかを説く冊子も出している

さらに翌1977年6月9日、シールズがネス湖で撮ったという「ネッシー」の写真が大衆紙『デイリー・ミラー』の1面を飾った。首を持ち上げた姿があまりに作り物めいていたため、のちに「ネス湖のマペット」とあだ名されている。

もう一つ、シールズ自身が好んで語った偶然がある。鳥と人が混ざった姿を描き続けたシュルレアリスムの画家マックス・エルンストが、1976年4月1日に亡くなっていた。エルンストは「鳥たちの長ロプロプ」という鳥人間の分身を持ち、1937年にはコーンウォールに滞在している。オウルマンが現れたのは、その16日後だ。

編集部は、この偶然にこそシールズらしさが出ていると考える。シュルレアリストにとって、「本当か嘘か分からない状態」そのものが作品になる。シールズは怪物を信じさせたかったというより、村と新聞と読者を巻き込んだ一つの演劇を仕掛けていた、と読むのが最も記録に合う。ただし、本人がオウルマンの捏造をはっきり認めた記録はなく、ここは推測の域を出ない。

第5章：1976年という年——モスマンの翌年、日本のUMAブーム

オウルマンが生まれた時期にも目を向けたい。

アメリカのジャーナリスト、ジョン・キールが『モスマンの黙示』を出版したのは1975年、オウルマンのちょうど1年前だ。1966〜67年にウェストヴァージニア州で目撃された「赤い目の翼を持つ人影」は、この本で英語圏に広く知られるようになった。オウルマンの「光る目」と「翼を持つ人の形」は、すでに読者の頭の中にあった型に重なる。

また1976年のイギリスは、記録的な猛暑と日照りの夏だった。夜遅くまで外で過ごし、森でキャンプをする若者が多かった年でもある。

同じ1970年代、日本もUMAブームのただ中にあった。

3つとも、狭い地域・短い期間に目撃が集中し、話をまとめて外へ伝えた人物がいて、最後は地域の名物になるという流れが共通している。怪物の正体は違っても、「怪物の話が育つ仕組み」はよく似ているのだ。

結論——オウルマンは「見られた」のか「演じられた」のか

オウルマンの記録を並べ直すと、次のことが言える。

1. 目撃は教会の塔の周りに集中し、その塔はフクロウの代表的なすみかである
2. 大きさ・耳・爪・声は、ワシミミズクとメンフクロウの特徴で大部分が説明できる
3. ただし初期の証言は、ほぼすべてドク・シールズ一人を通って世に出ている

つまり、少女たちが何か本物の鳥を見た可能性は十分にある。しかしそれを「オウルマン」という怪物に仕立て、名前を付け、写真や小冊子と一緒に広めたのは、怪物を「呼び出す」ことを芸にしていた一人の奇術師だった。見られたものは鳥、語られたものは演劇——編集部はこの二層の構造こそがオウルマンの正体だと考える。

UMAの話を読むときは、「何が見えたか」と同じくらい、「その話は誰の手を通って届いたか」を確かめてほしい。オウルマンは、その問いを教えてくれる格好の教材である。

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